Ο Αμερικανός τοξότης, Ματ Στάτζμαν, έχει ως βασικό στόχο την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στους Παραολυμπιακούς Αγώνες, ενώ παράλληλα εμπνέει πολλούς συναθλητές του με πρόβλημα αναπηρίας, να ρίχνουν τα βέλη με τα… πόδια τους!

Λάτρης του συμπατριώτη του μπασκετμπολίστα, Μάικλ Τζόρνταν, ο Στάτζμαν θα λάβει μέρος στην κορυφαία διοργάνωση, πιθανώς για τελευταία φορά στην καριέρα του, καθώς ταλαιπωρείται από έντονους πόνους στους γοφούς, λόγω της οκτάωρης (!) καθημερινής προπόνησης.

«Οταν ήμουν νεότερος, ήθελα να γίνω ο Μάικλ Τζόρνταν», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο, ο 41χρονος πρωταθλητής της τοξοβολίας και πρόσθεσε: «Για όλα όσα κατάφερε και όσα έκανε στο άθλημά του».

Όταν εμφανίστηκε στο Λονδίνο το 2012, ο Στάτζμαν, ήταν ο πρώτος -και μοναδικός- τοξότης που χειρίσθηκε το σύνθετο τόξο του με τα πόδια του! Γρήγορα αναγνωρίστηκε ως ο «Αχειροποίητος τοξότης» και οι φωτογραφίες από την προετοιμασία του για τις βολές, με το στόμα και τα πόδια του, έκαναν τον γύρο του κόσμου. Αυτός ο τρόπος βολής δεν τον εμπόδισε στην απόδοση του, καθώς κατέκτησε το αργυρό μετάλλιο στους Παραολυμπιακούς Αγώνες της αγγλικής πρωτεύουσας.

Δώδεκα χρόνια μετά, η διαφορά του δεν είναι πια μοναδική, αφού και ο Βέλγος, Πιοτρ Βαν Μονταγκού, θα παραταχθεί στην ίδια κατηγορία, ενώ στις γυναίκες, η μόλις 17χρονη Ινδή, Σιτάλ Ντεβί, θεωρείται από τα φαβορί για ένα μετάλλιο.

Και οι τρεις, θα συμμετάσχουν στην κατηγορία σύνθετων τόξων, που περιορίζει την απαιτούμενη δύναμη για την διατήρηση της τάσης του τόξου, καθώς εκτελούν βολές από απόσταση 50 μέτρων στον στόχο διαμέτρου 80 εκατοστών.

«Οι Παραολυμπιακοί Αγώνες άλλαξαν εντελώς την ζωή μου, την έκαναν 100% καλύτερη», εξηγεί ο Στάτζμαν και συνεχίζει: «Μου έδωσαν την ευκαιρία να παρακινήσω και να βοηθήσω άλλα άτομα με αναπηρία να αθληθούν», όπως συνέβη και με την συμμετοχή του στο ντοκιμαντέρ Rising Phoenix, που κυκλοφόρησε από το Netflix το 2020.

Πατέρας τριών παιδιών και ικανός να χειρίζεται μόνος του όλες τις καθημερινές εργασίες, συμπεριλαμβανομένης της οδήγησης αυτοκινήτου, ο Στάτζμαν αποκάλυψε ότι τα παιδιά του θα ταξιδέψουν αεροπορικώς για πρώτη φορά στην ζωή τους, προκειμένου να τον παρακολουθήσουν διά ζώσης ν’ αγωνίζεται.

«Το να κερδίζω ένα μετάλλιο είναι καλό, αλλά για εμένα, σε αυτήν την φάση της καριέρας μου, είναι πιο σημαντικό να συνεισφέρω στο μέλλον και στην ανάπτυξη του αθλήματός μου», επεσήμανε ο Αμερικανός τοξότης.

Αν και η τοξοβολία είναι ατομικό άθλημα, ο Στάτζμαν δεν δίστασε να βοηθήσει την Ντεβί, όταν την συνάντησε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2023, που διεξήχθη στην πόλη Πίλσεν της Τσεχίας.

Ο έμπειρος πρωταθλητής, έχει πολλές πιθανότητες για την κατάκτηση μεταλλίου στο Παρίσι, μετά από δύο απογοητευτικές συμμετοχές στο Ρίο (αποκλείσθηκε στον δεύτερο γύρο) και στο Τόκιο (αποκλείστηκε στον τρίτο, αφού έσπασε το τόξο του κατά τη μεταφορά με αεροπλάνο), ενώ κατέκτησε το παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2022, στο Ντουμπάι.

Ο Στάτζμαν προπονείται σε ειδικά διαμορφωμένη αίθουσα δίπλα στο σπίτι του, στην Αϊόβα: «Πέρυσι ήλθα εδώ και πέρασα μερικές ώρες στον χώρο. Ετσι μπορούσα να οραματιστώ, να μυρίσω το γρασίδι και τα δένδρα. Όταν επέστρεψα, αποφάσισα αμέσως να φτιάξω τον χώρο, όσο το δυνατόν καλύτερα, γιατί η ψυχική μας προετοιμασία στον αθλητισμό, είναι το πιο σημαντικό πράγμα. Και αυτό που ξεχωρίζει τον καλύτερο από τον καλό»…

ΓΙΩΡΓΟΣ ΔΙΑΚΟΓΙΑΝΝΗΣ